HONDURAS DEFENDS ITS DEMOCRACY

Fidel Castro and Hillary Clinton object.

By MARY ANASTASIA O’GRADY

Hugo Chávez’s coalition-building efforts suffered a setback yesterday when the Honduran military sent its president packing for abusing the nation’s constitution.

It seems that President Mel Zelaya miscalculated when he tried to emulate the success of his good friend Hugo in reshaping the Honduran Constitution to his liking.

But Honduras is not out of the Venezuelan woods yet. Yesterday the Central American country was being pressured to restore the authoritarian Mr. Zelaya by the likes of Fidel Castro, Daniel Ortega, Hillary Clinton and, of course, Hugo himself. The Organization of American States, having ignored Mr. Zelaya’s abuses, also wants him back in power. It will be a miracle if Honduran patriots can hold their ground.

That Mr. Zelaya acted as if he were above the law, there is no doubt. While Honduran law allows for a constitutional rewrite, the power to open that door does not lie with the president. A constituent assembly can only be called through a national referendum approved by its Congress.

But Mr. Zelaya declared the vote on his own and had Mr. Chávez ship him the necessary ballots from Venezuela. The Supreme Court ruled his referendum unconstitutional, and it instructed the military not to carry out the logistics of the vote as it normally would do.

The top military commander, Gen. Romeo Vásquez Velásquez, told the president that he would have to comply. Mr. Zelaya promptly fired him. The Supreme Court ordered him reinstated. Mr. Zelaya refused.

Calculating that some critical mass of Hondurans would take his side, the president decided he would run the referendum himself. So on Thursday he led a mob that broke into the military installation where the ballots from Venezuela were being stored and then had his supporters distribute them in defiance of the Supreme Court’s order.

The attorney general had already made clear that the referendum was illegal, and he further announced that he would prosecute anyone involved in carrying it out. Yesterday, Mr. Zelaya was arrested by the military and is now in exile in Costa Rica.

It remains to be seen what Mr. Zelaya’s next move will be. It’s not surprising that chavistas throughout the region are claiming that he was victim of a military coup. They want to hide the fact that the military was acting on a court order to defend the rule of law and the constitution, and that the Congress asserted itself for that purpose, too.

Mrs. Clinton has piled on as well. Yesterday she accused Honduras of violating “the precepts of the Interamerican Democratic Charter” and said it “should be condemned by all.” Fidel Castro did just that. Mr. Chávez pledged to overthrow the new government.

Honduras is fighting back by strictly following the constitution. The Honduran Congress met in emergency session yesterday and designated its president as the interim executive as stipulated in Honduran law. It also said that presidential elections set for November will go forward. The Supreme Court later said that the military acted on its orders. It also said that when Mr. Zelaya realized that he was going to be prosecuted for his illegal behavior, he agreed to an offer to resign in exchange for safe passage out of the country. Mr. Zelaya denies it.

Many Hondurans are going to be celebrating Mr. Zelaya’s foreign excursion. Street protests against his heavy-handed tactics had already begun last week. On Friday a large number of military reservists took their turn. “We won’t go backwards,” one sign said. “We want to live in peace, freedom and development.”

Besides opposition from the Congress, the Supreme Court, the electoral tribunal and the attorney general, the president had also become persona non grata with the Catholic Church and numerous evangelical church leaders. On Thursday evening his own party in Congress sponsored a resolution to investigate whether he is mentally unfit to remain in office.

For Hondurans who still remember military dictatorship, Mr. Zelaya also has another strike against him: He keeps rotten company. Earlier this month he hosted an OAS general assembly and led the effort, along side OAS Secretary General José Miguel Insulza, to bring Cuba back into the supposedly democratic organization.

The OAS response is no surprise. Former Argentine Ambassador to the U.N. Emilio Cárdenas told me on Saturday that he was concerned that “the OAS under Insulza has not taken seriously the so-called ‘democratic charter.’ It seems to believe that only military ‘coups’ can challenge democracy. The truth is that democracy can be challenged from within, as the experiences of Venezuela, Bolivia, Ecuador, Nicaragua, and now Honduras, prove.” A less-kind interpretation of Mr. Insulza’s judgment is that he doesn’t mind the Chávez-style coup.

The struggle against chavismo has never been about left-right politics. It is about defending the independence of institutions that keep presidents from becoming dictators. This crisis clearly delineates the problem. In failing to come to the aid of checks and balances, Mrs. Clinton and Mr. Insulza expose their true colors.

El Tribunal Supremo de Justicia ordenó la detención de Zelaya, que llama a “la desobediencia pacífica”
6/28/2009

Incertidumbre en Honduras, cuyo presidente, Manuel Zelaya, ha sido destituido tras ser deportado a Costa Rica por el Ejército. El TS ha confirmado que pidió su arresto al considerar “ilegal” la consulta popular prevista para este domingo. Los tanques han tomado las calles.

Desde Costa Rica, el mandatario hondureño, Manuel Zelaya, ha afirmado que sigue siendo el “legitimo presidente de Honduras”, pese a que fue detenido y obligado por un grupo de militares a abandonar el territorio. El Parlamento de la Nación ya ha elegido a un sustituto: Roberto Micheletti, presidente de la Cámara.

“Quiero retornar a mi país (…) soy el legitimo presidente de Honduras”, dijo Zelaya en una rueda de prensa ofrecida en el aeropuerto Juan Santamaría de San José, junto a su colega costarricense, Óscar Arias, poco después de su llegada al país, donde fue acogido en calidad de “huésped”.

“No necesito pedir asilo en Costa Rica”, dijo Zelaya, al tiempo que insistió en que sigue siendo el presidente.

En la rueda de prensa, Arias condenó el “golpe de Estado” contra Zelaya, y dijo que supone un “retroceso para la democracia” en toda Latinoamérica y demuestra la fragilidad de las instituciones.

Dice que fue tratado con “brutalidad”

Zelaya, que apareció en la rueda de prensa en camiseta y afirmó que no había tenido oportunidad ni de ponerse calcetines y ropa interior, aseguró que espera contar con el apoyo de todos los países americanos “para constituir y restituir el derecho” en Honduras.

Aseguró que fue tratado “con brutalidad y violencia” por el grupo de militares que lo detuvo y obligó a salir del país, pero aseguró que no cree que todas las Fuerzas Armadas sean responsables de esta acción. Se trata, dijo, de un “grupo ambicioso y de elite” de militares, que no identificó.

Arias, por su lado, dijo que pidió que la reunión convocada para la noche del domingo en Managua por los gobernantes del Sistema de Integración Centroamericana (SICA) se amplíe a otros países para que todo el continente salga en apoyo del presidente hondureño.

Nada más llegar a suelo extranjero, Zelaya llegó a exigir a la Embajada de Estados Unidos que “aclare que no está detrás” de su salida forzada del poder. “Que lo aclare. Si Estados Unidos está detrás de este golpe (…) si Estados Unidos les niega el apoyo puede evitar este zarpazo que se le ha dado a la democracia”, declaró.

Consulta ilegal, según el TS

La detención de Zelaya se produjo horas antes de que comenzara la consulta popular que había convocado el gobernante, que sus detractores han insistido que tiene como fin reformar la Constitución para perpetuarse en el poder. El Tribunal Superior, en contra de la consulta, había pedido la detención del presidente.

POR SU REFERÉNDUM “ILEGAL”, El Supremo de Honduras ordenó al Ejército detener a Zelaya
LIBERTAD DIGITAL 6/28/2009

El Tribunal Supremo de Honduras informó de que ordenó al Ejército detener al presidente Manuel Zelaya por su intento de efectuar el referéndum sobre la Constitución. La orden judicial viene de la desobediencia del Ejecutivo a raíz de la prohibición de la consulta propuesta por Zelaya.
El Tribunal Supremo de Honduras autorizó el domingo la detención del presidente Manuel Zelaya en defensa del “imperio de la Constitución”, argumentando en un comunicado oficial que la decisión fue adoptada frente a “la desobediencia del Poder Ejecutivo de suspender toda actividad relacionada con la consulta” de reforma constitucional propuesta por Zelaya y considerada ilegal por la judicatura.

Así, el Supremo “autorizó a las Fuerzas Armadas para que con la intervención de fiscales del Ministerio Público se procediera a requisar el material” electoral relacionado con la consulta, que Zelaya insiste que simplemente es una encuesta sin caracter vinculante de ningún tipo.

“El Poder Judicial considera que tal actuación se realiza dentro del marco legal, en base a una disposición judicial emitida por el juez competente”, indicó, antes de reconocer que “las Fuerzas Armadas han actuado como defensoras del imperio de la Constitución” y “en defensa del Estado de Derecho obligando a cumplir las disposiciones legales a quienes públicamente han manifestado y actuado en contra de las disposiciones de la Carta Magna”.

“Si el origen de las acciones del día de hoy estaba basado en una orden judicial emitida por juez competente su ejecución está enmarcada dentro de los preceptos legales y debe desarrollarse contra todo lo que ilegalmente se interponga para devolver al Estado de Honduras el imperio de la ley”, concluyó el texto, recogido por el diario ‘El Heraldo’.